Slobodan Rangelov, manden bag det serbiske netværk på Malta

Slobodan Rangelov er et navn, der vækker dyb genklang i det serbiske samfund på Malta. Den bulgarske statsborger, der oprindeligt kommer fra Pančevo i Serbien, ankom til Malta for 11 år siden med intet andet end beslutsomhed og modstandskraft. Som mange andre nyankomne begyndte hans rejse i hotelbranchen, hvor han arbejdede utrætteligt for at opbygge et liv fra bunden. I dag er han en respekteret person og medstifter af det maltesisk-serbiske samfund, virksomhedsejer og humanitær.

Det er et sandt privilegium at sætte sig ned med Slobodan og lære mere om de personlige erfaringer, det professionelle drive og det urokkelige engagement, der fortsat former hans rejse og inspirerer dem omkring ham.

Nyt kapitel på Malta

1. Du kom til Malta for 11 år siden. Hvad bragte dig hertil?

Vi havde lige renoveret vores hus derhjemme og havde det endelig godt, men vi følte stadig, at der manglede noget. Vi ønskede flere muligheder for vores børn. En ven hjalp os med at finde os til rette på Malta, og vi besluttede at tage springet.

2. Hvordan var de første dage?

Det var svært. Jeg arbejdede som tjener, min kone arbejdede som stuepige, og vores yngste var kun 18 måneder gammel. Men jeg vidste, at vi ikke skulle blive i de roller for evigt. Jeg sagde det engang til min arbejdsgiver:

Jeg er her for at vokse.

3. Hvordan forberedte din baggrund dig på den virkelighed, det er at flytte til Malta?

Min baggrund har helt sikkert spillet en stor rolle. Da jeg voksede op i Serbien, stod jeg over for udfordringer, som lærte mig at være modstandsdygtig. Det var ikke let at flytte til et fremmed land, men jeg var vant til at tilpasse mig. I Serbien arbejdede jeg i hotelbranchen, hvor jeg lærte at kommunikere med mennesker og løse problemer. Da jeg ankom til Malta, var sproget ikke så svært, men det var et mareridt at håndtere det lokale bureaukrati. Alt, lige fra opholdspapirer til leje af bolig, føltes som en kamp op ad bakke for en, der var ny. Den oplevelse blev hængende i mig. Jeg lovede mig selv, at hvis jeg nogensinde fik chancen, ville jeg hjælpe andre med at undgå det, jeg gik igennem, og det er det, jeg har gjort lige siden.

Opbygning af det serbiske samfund

4. Hvordan opstod ideen til det malteserbiske fællesskab?

Det startede som en lille Facebook-gruppe, bare en måde for serbere, der bor på Malta, at komme i kontakt med hinanden, dele råd og støtte hinanden. Men den voksede hurtigt. Formålet med den gruppe var det samme som i dag, og det vil være det samme i fremtiden, nemlig at HJÆLPE vores folk, når de ankommer til Malta. Det betyder den første kontakt med øerne, de vigtigste oplysninger om at lave ansøgningspapirer, finde et job, indskrive børn i skoler og alt, hvad der følger efter. Med tiden er vi vokset til den største gruppe på Facebook, der samler folk fra Balkan, og vi får jævnligt følgeskab af andre nationer, især vores indfødte maltesere, som finder arbejdskraft til deres virksomheder på vores side, Serbisk-maltesisk informationsgruppe tæller mere end 31,7K følgere og vokser stadig.

6. For nylig deltog du i et projekt, der undersøgte tredjelandsstatsborgeres (TCN'er) rolle i Maltas arbejdsstyrke. Kan du dele dine resultater med vores publikum?

Ja, jeg blev inviteret til at deltage i et projekt, der analyserede TCN's involvering i omfordelingen af job på Malta. Når man ser på dataene, er det ret slående. I 2012 var der omkring 185,000 medarbejdere på Malta, og kun 3% af dem kom fra TCN-lande. Spol frem til 2023, og antallet af medarbejdere er vokset til 310,000og TCN-arbejdere udgør nu 22% af arbejdsstyrken. Der er dog en hage: På trods af denne stigning tjener TCN-arbejdere i gennemsnit 17% mindre end den nationale gennemsnitsløn på 22.054 euro. Denne forskel bliver særlig markant, når vi taler om familiesammenføring. Statens krav til familiesammenføring er bundet til den nationale gennemsnitsløn, så det bliver stadig sværere for TCN-arbejdere at opfylde disse kriterier.

Hjælper 30 børn med at få deres opholdstilladelse

Et af de mest betydningsfulde øjeblikke på Slobodans rejse var, da han i 2019 hjalp 30 børn fra tredjelande, hvis familievisum var blevet afvist. Hans vedholdenhed og engagement i denne situation var nøglen til at sikre, at disse børn fik lov til at blive og gå i skole på Malta.

Slobodan deler:

Alle børnene fik det "berømte" blå papir, som gjorde det muligt for deres forældre at indskrive dem i skolen og for familierne at forblive forenede. Selvom nogle forældre senere stødte på yderligere udfordringer og endda gik rettens vej med deres sager, havde det afgørende betydning for deres mulighed for at blive på Malta, at de fik det blå papir.

Slobodan tilskriver denne sejr forståelsen og samarbejdet fra personalet hos Identita Malta, som også var under stort pres i denne periode. Succesen med dette initiativ gav Slobodan anerkendelse og indbragte ham en funktion i The Times of Maltaog fremhæver hans utrættelige indsats for at støtte lokalsamfundet.

Forsikring og råd til expats

Med mange års erfaring i forsikringsbranchen og et aktivt samarbejde med fem store forsikringsselskaber på Malta er Slobodan den ideelle person til at tale om de realiteter, som expats står over for, når det gælder om at beskytte deres helbred og køretøjer på øerne.

7. Hvilke udfordringer ser du, når det gælder sundhedsforsikringer?

Siden september sidste år er forsikringsomkostningerne steget på grund af skiftet til en mere omfattende In-Out Patient Plan, nu accepteret af begge Mater Dei og privathospitaler. Hovedproblemet er efter min mening prissætningen. Hospitaler og forsikringsselskaber har forskellige prislister, hvilket fører til uoverensstemmelser. Hvis et lægebesøg f.eks. koster 100 euro, bør forsikringen dække det fulde beløb, ikke mindre. Staten bør træde til for at sikre, at priserne er ens.

8. Hvorfor har familiemedlemmer, især børn, brug for en ekstra forsikring på Malta for at kunne søge om familiesammenføring?

Jeg undrer mig også over, hvorfor det er nødvendigt med en ekstra forsikring, især når forældrenes forsikring allerede dækker barnet! Jeg forstår behovet for en separat forsikring til en ægtefælle, men jeg kan ikke se logikken, når det drejer sig om børn. I de fleste lande er det normal praksis, at et barn er fuldt dækket af forældrenes forsikring. Under alle omstændigheder forsøger jeg hele tiden at finde de bedste forsikringsmuligheder og er i regelmæssig kontakt med næsten alle forsikringsselskaber og -mæglere på Malta.

9. Hvad er de aktuelle problemer med bilforsikring for TCN'er på Malta?

I årenes løb har det ændret sig meget, men generelt er det stadig svært at forsikre et køretøj. Selv med et internationalt kørekort kan man ofte ikke købe eller forsikre en bil. Måske ville en løsning for Malta, i betragtning af det voksende antal køretøjer på vejene, være at gøre det lettere at forsikre den første bil, mens man lægger ekstra afgifter på hvert efterfølgende køretøj. Jeg tror, at det kunne hjælpe med at løse problemet med trængsel på vejene, og det ville også være mere gavnligt for økonomien og statsbudgettet end at begrænse køb og forsikring af køretøjer baseret på kørekorttype.

Succesen for S&S Rangelovs familievirksomhed

Slobodan og hans kone Svetlana driver familievirksomheden S&S RangelovDe har specialiseret sig i korttidsudlejning på Malta og Gozo. Med ejendomme i Sliema, Swieqi og nu i Qala, Gozo, byder de deres gæster varmt velkommen.

10. Du har kastet dig ud i korttidsudlejning på Malta. Hvordan har oplevelsen været indtil videre?

Min kone Svetlana og jeg har været i denne branche i nogen tid. På en eller anden måde fandt vi os selv i den, og vi er heldige at have gode samarbejdspartnere. De lejlighedsejere, vi arbejder med, er vidunderlige mennesker, altid fulde af forståelse. Vi elsker at møde mennesker fra forskellige nationer, og vi har haft gæster fra hele verden på vores ejendomme. Vi gør vores bedste for at gøre deres ophold så behageligt som muligt. Efter at have administreret ejendomme i Sliema og Swieqi udvidede vi for nylig med en ejendom i Qala på Gozo. Vi er i øjeblikket i gang med at forberede papirarbejdet og håber snart at få en licens til den lejlighed.

11. Hvilket råd vil du give til nogen, der overvejer at investere i korttidsudlejning på Malta eller Gozo?

Lad være med at skynde dig, spørg først rundt, tjek markedet, og tag først derefter en beslutning. Gør ikke det job, fordi "alle andre gør det", men se på dine muligheder, og invester så, for som ethvert andet job kræver det en god organisation.

At give tilbage og taknemmelighed

Slobodan er en dedikeret og samfundsfokuseret person, som har gjort en betydelig forskel i løbet af sine 11 år på Malta. Han har iværksat smukke initiativer, herunder fundraising til L-Istrina, optrådt på tv tre år i træk og organiseret den traditionelle Swimming for the Holy Cross-begivenhed i San Pawl hvert år i januar, når serberne fejrer en vigtig religiøs fest.

Slobodan og hans familie er dybt taknemmelige for muligheden for at leve et tilfredsstillende liv på Malta, og alle deres fremtidsplaner er forankret i dette land. Han vil fortsætte med at bevise, at det at starte fra nul ikke betyder, at man bliver der. Det betyder at rejse sig og løfte andre undervejs.

Hvad har vi lært af Slobodans rejse?

Hvert lille skridt kan føre til noget større.

Har du en historie at fortælle?

Vi ønsker altid at fremhæve stemmer fra Maltas mangfoldige expat- og lokalsamfund.
Kontakt os på vores Hjemmeside eller FB-side for at dele din rejse, inspirere andre og blive en del af samtalen.