Tonyas rejse til vintagedrømme på Gozo 

Gemt væk på en stille sidegade i Gozo ligger den lille butik VOGUE XCHANGE, der emmer af charme og formål. Indenfor er det et skatkammer af vintagefund, håndlavede varer og brugt tøj - alt sammen kurateret med omtanke. Men det, der gør dette sted helt specielt, er ikke bare varerne på stativerne, det er historien bag dem.

Historien begynder for årtier siden, i 1992, da Tonya Lehtinen mødte Malta første gang på en sejltur, der førte hende rundt i verden. Øen satte sit præg på hende, en vedvarende følelse af skønhed og muligheder. Mange år senere, da hendes børn var blevet voksne og fløjet fra reden, følte hun trang til at begynde et nyt kapitel. Hun huskede Malta og fulgte gnisten hele vejen til Gozo.

Det, der startede som en romantisk idé, blev hurtigt til virkelighed: et nyt liv på en fredelig ø og til sidst en butik, der skulle afspejle hendes voksende passion for bæredygtighed, fællesskab og bevidst levevis.

Vi satte os ned med Tonya for at lære mere om hendes rejse, fra de første dage, hvor hun tilpassede sig livet på Malta, til den uventede inspiration bag hendes genbrugsbutik. Hun fortalte også om glæderne og udfordringerne ved at drive virksomhed på Gozo, og hvad der er det næste, der skal ske med hendes projekt, som hele tiden udvikler sig.

Starter et nyt kapitel på Malta

1. Kan du fortælle os lidt om din baggrund, og hvad der fik dig til at flytte fra Sydafrika til Gozo?

Malta var et stop under en jordomsejling, jeg foretog i 1992, og jeg har haft en romantisk forestilling om øen lige siden. Da mine børn flyttede hjemmefra, følte jeg, at det var tid til at starte et nyt eventyr. Malta var det første sted, jeg kom for at udforske.

2. Hvordan var din oplevelse af at slå dig ned på Malta, især i forhold til bureaukratiet?

Mit første år var ubekymret - det føltes som en magisk ferie fuld af solskin, hav og kultur. Men efterhånden ønskede jeg at skabe noget meningsfuldt. Jeg mødte fantastiske mennesker, både lokale og udstationerede. Mine første møder med bureaukratiet var hårde og forvirrende, men efterhånden som jeg faldt til, blev det nemmere. Immigrationskontoret er også blevet mere effektivt og digitaliseret i årenes løb.

3. Hvordan har du tilpasset dig livet på Gozo, og hvad elsker du mest ved at bo her?

Da jeg kom fra Sydafrika, var det de trygge omgivelser, der havde størst indflydelse på mig. Jeg elskede at kunne gå overalt og ikke bruge timer i en bil. Der sker altid noget - kulturelle begivenheder, festivaler - og folk her er venlige og hjælpsomme.

Historien bag vintagebutikken

4. Hvad inspirerede dig til at åbne en genbrugsbutik? Var der et bestemt øjeblik eller en bestemt idé, der udløste det?

Det skete helt organisk. Jeg lavede tøjbytteindsamlinger for en NGO, Flimkien għal Ambjent Aħjar, og indså, at der var et behov for den slags. Jo mere jeg lærte om ulighederne i modeindustrien og dens miljøpåvirkning, jo mere lænede jeg mig ind i aktivisme og ønskede at skabe et rum for forandring.

5. Din butik tilbyder genbrugstøj, genbrugsvarer og håndlavede produkter. Hvordan vælger du, hvad du vil have på lager?

Jeg finder varer de mest uventede steder, på husudsalg, markeder, i genbrugsbutikker og gennem venner og familie. Jeg tilbyder også konsignation af dyre varer og håndterer alt på vegne af vores kunder. Jeg får mange donationer, især fordi vi laver en masse opsøgende arbejde som workshops og opkvalificering for migranter. Alt, hvad jeg ikke kan videresælge, bliver brugt i upcycling-projekter eller distribueret videre. Det er alt sammen en del af nulspildsstrategien.

6. Kan du fortælle os mere om jeres forsendelsessystem, og hvordan folk kan blive involveret?

Jeg vil gerne opfordre til et mere bevidst modeforbrug og fokusere på varer med varig værdi - uanset om det er kvalitet, mærke eller stof. Vi tilbyder en kommission på 40% til kunder på solgte varer. Alle interesserede kan komme med deres tøj til os og få det vurderet. Jeg foreslår en videresalgspris, og udbetalingen sker hver måned. Varer, der ikke er solgt efter tre måneder, kan afhentes.

7. Har du oplevet en stigende interesse for genbrugsmode og bæredygtighed på Gozo?

Helt sikkert. Der er en voksende bevidsthed om de miljømæssige og sociale omkostninger ved fast fashion. Jeg har bemærket, at flere mennesker i alle aldersgrupper er begyndt at interessere sig for vintage og genbrugstøj.

Støtte, samarbejde og kreativ vækst

8. Hvilke udfordringer har du stået over for som virksomhedsejer på Gozo, og hvordan har du overvundet dem?

Som ikke-EU-borger var det forbundet med økonomiske og juridiske barrierer at starte en virksomhed på Malta. Jeg samarbejdede med min søn, som er EU-borger og har erfaring med bæredygtighedsprojekter i hele Afrika. Det samarbejde gjorde det muligt at komme videre.

9. Hvem er dine vigtigste kunder: lokale, expats eller turister? Hvordan har lokalsamfundet reageret?

Jeg har en stærk lokal og udenlandsk kundebase året rundt, og i turistsæsonen lykkes det altid nye besøgende at finde os. Jeg føler mig meget støttet af lokalsamfundet, ikke kun gennem donationer, men også gennem venlige ord, opmuntring og ægte interesse for vores bæredygtighedsindsats.

Hendes indsats er blevet fremhævet i anerkendte publikationer som f.eks. Times of Malta og Afrikanske medier på Maltahvor hun blev rost som en banebrydende kraft i bevægelsen mod modespild. Tonyas arbejde fortsætter med at inspirere og bevise, at etisk mode kan være en stærk drivkraft for positiv forandring.

Kommer snart

Tonya har flere eksisterende initiativer på vej. Hun vil stå i spidsen for en række EU-finansieret workshops med fokus på bæredygtighed, samtidig med at hun udvider aktiviteterne i sin Gozo Vintage Shop VOGUE XCHANGE med sessioner om farvning, upcycling og praktiske kreative oplevelser for lokalsamfundet. Et stort højdepunkt er den tredje udgave af Prinjolata 0.3 Fashion Show, et cirkulært modeshow, der finder sted på 1. maj i Senglea. Skabt i samarbejde med den unge designer og aktivist Sarah PortelliDette gratis arrangement vil sætte fokus på designere, der arbejder med genbrugsmode, og skabe et sjovt og inspirerende rum for nye ideer og samtaler om bæredygtig stil.

For mig er det virkelig vigtigt at være inkluderende og alle mennesker er smukke, som de er. Jeg elsker virkelig mennesker og dette samfund, og jeg ønsker, at alle skal føle sig velkomne og styrket gennem det, vi gør. Det er en af de begivenheder, jeg glæder mig allermest til.

Tonya

Afsluttende tanker

Tonyas historie handler om eventyr, genopfindelse og om at finde et formål. Det, der startede som en drøm om et liv på en ø, blev til en mission om at skabe en mere gennemtænkt, samfundsdrevet tilgang til mode. Hendes butik i Gozo er ikke bare et sted, hvor man kan købe tøj, det er et sted fuld af kreativitet, god stemning og positiv forandring.

Uanset om du er en lokal, der leder efter noget unikt, en rejsende på jagt efter særlige fund eller en person, der går op i bevidst livsstil, er Tonyas verden bestemt værd at tjekke ud. Hendes butik ligger i en stille gade i hjertet af den gamle bydel i Victoria, Gozo, på Triq G.P.F. Agius de Soldanis. Det er et charmerende sted, der føles som en skjult perle, omgivet af historie og skønhed. Du kan også finde hende online på Vogue Xchange på Facebookhvor hun deler opdateringer, nye varer og sin passion for bæredygtig stil med over 2.000 følgere, og på Instagram med et voksende fællesskab på mere end 2.5K følgere.

Hvis du er inspireret af Tonyas historie og har lyst til at dele din egen, er du velkommen til at skrive til ræk ud til os!