Rencontre avec le duo de Casa Vostra : L'histoire de Gianluca et Michele

Malte est depuis longtemps un creuset de cultures, attirant des expatriés du monde entier qui apportent leurs compétences, leurs traditions et leur esprit d'entreprise aux îles. C'est le cas de Gianluca et Michele, deux amis d'enfance qui ont transformé leur amour commun pour la pizza en l'un des restaurants les plus appréciés de Gozo : Casa Vostra. Depuis son ouverture, Casa Vostra a acquis la réputation de servir certaines des meilleures pizzas de l'île, en associant des saveurs italiennes authentiques à des ingrédients de haute qualité.

Le parcours de Gianluca et Michele en tant qu'expatriés et chefs d'entreprise est une véritable source d'inspiration. C'est un exemple authentique de la façon dont la passion, la cohérence et le dévouement peuvent vous mener loin dans la vie.

Vous voulez en savoir plus sur leur histoire ?

Deux amis, une vision

Gianluca et Michele ont grandi ensemble dans une petite ville de la province de Caserte, non loin de Naples. Leur amitié est née au jardin d'enfants, s'est renforcée tout au long de leur scolarité et a été façonnée par les traditions de leur ville natale, un endroit où la pizza est plus qu'un aliment, c'est un mode de vie. Dans un village d'à peine 7 000 habitants, il y avait plus de 50 pizzerias et, comme beaucoup d'autres de leur génération, tous deux ont commencé à travailler très jeunes.

Gianluca n'avait que 12 ans lorsqu'il a décroché son premier emploi dans une pizzeria. Michele a suivi un parcours similaire, en tant que serveur. Le travail était dur, mais ils ont appris la discipline, la passion et l'art de préparer la pizza parfaite. Leur enfance a été marquée par l'odeur de la pâte qui lève, de la sauce tomate qui mijote et de la chaleur des cuisines napolitaines. Mais la vie avait de plus grands projets pour eux.

Parlant de leur enfance, Michele déclare,

Je suis vraiment fière de la façon dont nous avons grandi. Certes, nous avons commencé à travailler à 12 ans, mais nous avons appris la valeur de l'argent et du travail.

Le déménagement à Londres

Au début de la vingtaine, comme beaucoup d'autres personnes originaires du sud de l'Italie, ils ont déménagé à Londres à la recherche d'une opportunité. Là, ils ont décroché des emplois sérieux dans le secteur alimentaire compétitif de la capitale. Ils ont travaillé chez Fabriqué en Italie sur King's Road, puis Le renard et les raisins à Wimbledon, suivi de l'ouverture d'une franchise de  Franco Manca à Balham, tous des établissements réputés aux normes exigeantes. L'expérience a été formatrice. Ils ont approfondi leur compréhension des cuisines professionnelles, perfectionnant leurs techniques de cuisson, maîtrisant les systèmes opérationnels et apprenant à fournir des prestations de qualité constante tout en gérant les attentes d'une clientèle exigeante. Mais pendant qu'ils apprenaient le métier, se construire un avenir à Londres s'avérait impossible. Entre les longues heures de travail, les loyers élevés et les trajets incessants, économiser de l'argent était hors de portée.

Une nouvelle vie à Gozo

Ils n'ont jamais vraiment eu de plan - ils étaient jeunes, travaillaient dur et vivaient au jour le jour. En 2014, Gianluca a visité Gozo pour la première fois. L'île lui a fait l'effet d'une bouffée d'air frais... au sens propre comme au sens figuré. Les paysages ouverts, le rythme de vie plus lent et le climat méditerranéen contrastaient fortement avec l'effervescence et le béton de Londres. Il a passé trois mois à Gozo, où il a travaillé dans un restaurant à Marsalforn. Bien qu'il s'agisse d'une expérience de courte durée, l'île lui a laissé une impression durable.

Michele, elle aussi, était attirée par l'idée de quitter Londres. En 2017, après une période de travail en Italie, les deux amis ont décidé de franchir le pas et de s'installer définitivement à Gozo. Ils ont passé leurs premières années à travailler dans des restaurants locaux, afin de mieux comprendre la scène gastronomique gozitaine. Ils ont réalisé que, malgré l'amour de Malte pour la cuisine italienne, il y avait un vide - un espace pour des pizzas napolitaines vraiment authentiques et de haute qualité, faites avec passion et dans le respect de la tradition.

Pour Michele, la décision s'est faite naturellement. 

Après avoir vécu à Londres, l'arrivée à Gozo, avec son soleil, ses vues dégagées et sa beauté naturelle, m'a semblé tout à fait appropriée.

La naissance de Casa Vostra

En 2019, une opportunité s'est présentée. Un petit local au rez-de-chaussée de Victoria, à Gozo, qui avait été abandonné pendant 20 ans - envahi par la végétation et oublié - était désormais disponible. Ce qui aurait été considéré comme un gâchis par la plupart des gens était considéré comme un potentiel d'avenir pour Gianluca et Michele. Sans soutien financier majeur, ils ont fait un acte de foi, investissant tout ce qu'ils avaient dans la transformation de l'espace.

Casa Vostra est née.

Dès le premier jour, le restaurant a attiré l'attention. Leur approche était simple : des ingrédients frais et de grande qualité, une carte soigneusement élaborée et un espace accueillant où les gens se sentent comme chez eux. Les pizzas de Casa Vostra n'étaient pas seulement de la nourriture ; elles étaient un hommage à leur enfance, à leur voyage et aux traditions culinaires qu'ils ont emportées avec eux de Naples à Gozo.

Mais quelques mois plus tard, le COVID a frappé, menaçant de détruire tout ce qu'ils venaient de commencer à construire... Au lieu de céder, ils se sont adaptés, ont survécu et sont sortis plus forts. Julia, que Gianluca a commencé à fréquenter à Londres et qui est aujourd'hui son épouse, avait travaillé à ses côtés dans l'hôtellerie et a apporté sa précieuse expérience à l'entreprise. Elle a joué un rôle crucial en veillant au bon déroulement des opérations, en gérant l'aspect commercial et en aidant à s'y retrouver dans la bureaucratie complexe de Malte.

Aujourd'hui, à la Casa Vostra, ils forment une équipe soudée : Gianluca dirige la cuisine et prépare d'excellentes pizzas, Michele s'occupe du bar et Julia veille à ce que tout se passe bien dans les coulisses.

Élargir le rêve : Une nouvelle entreprise à Gozo

Aujourd'hui, Gianluca et Michele s'apprêtent à ouvrir un deuxième établissement, afin d'aller encore plus loin dans leur rêve. Contrairement à leur premier restaurant, cette nouvelle entreprise proposera un concept de restauration différent, s'adressant à la fois aux résidents et aux visiteurs à la recherche d'une expérience culinaire italienne plus décontractée, mais tout aussi qualitative. L'idée est de créer un espace où les gens peuvent déguster de délicieux plats italiens fraîchement préparés dans un cadre décontracté, sans avoir besoin de s'asseoir dans un restaurant.

La décision d'ouvrir un deuxième établissement n'a pas été prise à la légère. Elle intervient après des années d'affinement de l'approche, de compréhension du marché et de construction d'une marque dans laquelle les gens ont confiance. Le nouvel établissement ne sera pas une pizzeria comme les autres, il proposera une nouvelle approche de la restauration italienne, en mettant l'accent sur la qualité, la rapidité et le caractère abordable.

Forts d'une base solide, d'une clientèle fidèle et d'un engagement inébranlable en faveur de l'excellence, Gianluca et Michele sont prêts à passer à l'étape suivante. De deux garçons à Caserta à deux chefs d'entreprise à Gozo, leur parcours nous rappelle ce qu'il est possible de faire lorsque l'amitié, la passion et... la pizza s'unissent.

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