Selbys håndtegnede univers

Illustratoren Selby har tegnet på fortove i Amsterdam, fyldt glossy'er i Sydney og delt vægplads med Turner Prize-kongelige, men hendes yndlingsgalleri er nu bagagerummet på en elsket hatchback, der er parkeret på en rasteplads på Gozo. Derfra og fra et solbeskinnet sted på farten Gozo Seaside StudioHer sælger hun unik, håndtegnet "wearable art" sammen med lærreder, der stadig summer af ørkenlys.

I den efterfølgende samtale diskuterer vi Selbys kunstneriske udvikling, som har ført hende fra London til Sydney, til Sinais sand og endelig til Malta. Hun fortæller om at finde sig til rette i Gozos langsomme rytme, om at drive et pop-up galleri på hjul og om, hvordan det at skifte kunstverdenens rampelys ud med havluft var den bedste handel, hun nogensinde har gjort.

Del I: Kunst i bevægelse

1. Lad os starte med begyndelsen: Hvornår begyndte du at tegne?

Stort set fra det øjeblik, jeg kunne holde på en kuglepen. Mine hæfter blev invaderet af de skæve eksistenser, der boede i mit hoved, og på våde legedage kridtede jeg karikaturer af alle lærere op på tavlen: et øjeblikkeligt "Gæt hvem?" for klassen. Derhjemme efterlod jeg kæmpestore øjne på opslagstavlen i køkkenet, og jeg tegnede overalt, hvor jeg kunne slippe af sted med det. Jeg har aldrig gået på kunstskole, så nøjagtighed og jeg har et høfligt, distanceret forhold. Alt ender lidt skævt, men det er charmen.

Selv nu er en ydmyg kuglepen min første kærlighed: billig, overalt og perfekt til at ridse tekstur, blandinger og endda hele universer op med, og så er der altid en ny at stjæle fra nogens skrivebord!

2. Hvornår gik din tegning fra at være en personlig hobby til en professionel karriere?

I Amsterdam som 21-årig lavede jeg fortovskunst, men karriereskiftet skete for alvor, da jeg landede i Sydney i midten af tyverne. For sjov lavede jeg nogle A1-kridttegninger ala fortovskunst: sære, surrealistiske figurer, der så ud, som om de var kommet ud af et David Lynch-set. En journalistven opfordrede mig til at sælge dem til ugebladene, og om fredagen havde alle de store blade stukket mig en opgave under armen. Det virkelige pinch-me-øjeblik kom, da Than Sydney Morning Herald ringede og sagde: "Har du lyst til at starte på mandag?" En dag om ugen blev hurtigt mit levebrød.

Fra den ene dag til den anden delte jeg atelier og takeaway-kaffe med illustratorer, som jeg kun havde beundret på tryk. Man kunne genkende hver enkelt med det samme: De lignede alle deres egne tegninger på en uhyggelig måde. Doodles stoppede med at være "bare Selbys vane" og blev officielt til en karriere.

Illustratorer har en naturlig stil, som er deres. Du kan ikke se det selv, og du kan bestemt ikke lære det på universitetet.

3. Hvad vil du sige var det næste afgørende punkt i din karriere?

Jeg havde fået nok af perfekt vejr. Som 31-årig fløj jeg tilbage til London med to kufferter og en kridtplettet mappe. Regnen var grim, men det var velkomsten ikke. ICA gav mig en soloudstilling, før jeg havde fundet en kedel. Film- og tv-spejdere fulgte hurtigt efter.

Jeg stod med den ene fod i reklamebranchen og den anden i undergrundsmagasiner som Flirt og Tomgangen. The Idler finansierede alle mine udstillinger: kun mig og Turner Prize's private view, hvor vi delte deres eksklusive sponsorat og brouhaha, mens vi skænkede absint fra en grøn Routemaster-bus. Samlerne stod i kø. Alan RickmanJa, Snape selv, købte det første stykke. Det viste sig, at han elskede tegneserier og var en ivrig samler.

Ironisk nok kom mit karrieremæssige lavpunkt med eksponering i den bedste sendetid: Min kunst blev brugt i The Graham Norton Show titelsekvens uden min tilladelse eller betaling. Copyright-lovene beskyttede ikke kunstnere godt dengang. En advokat fortalte mig, at det bedste, jeg kunne gøre, var at gøre mit værk så genkendeligt, at alle vidste, at det var en Selby.

Det tændte en ild i mig. Jeg gav den fuld skrue - mere arbejde, flere shows, mere buzz.

Del II: Et årti i ørkenen

4. London summede af liv, din dagbog var fuld, og Snape havde lige købt et stykke, men alligevel forsvandt du til Sinai. Hvad var det, der skete?

Desperation, ikke inspiration. Jeg var udbrændt, og den britiske kunstscene så ud til at kræve, at jeg var fuld på fuld tid. Jeg bestilte et fly til Cairo, hvor jeg ville samle kræfter og derefter tage til Paris. I stedet blev jeg betaget af Sinai-ørkenen.

Karim Francis på Townhouse Gallery Cairo lokkede med en udstilling, men ørkenen havde andre ideer. Jeg slog telt op hos beduinfamilier, skiftede champagne ud med hibiscus-te og fandt glæde i småjobs: håndmalede skilte til dykkerbutikker og malede på bestilling.

Berømmelse betød ikke længere noget; det føltes nok at tegne. En sæson blev til et årti, og mine linjer blev løsere, farverne lysere, og behovet for at knokle forsvandt med ørkenvinden.

Jeg var ikke længere interesseret i berømmelse eller
succes. Jeg var glad for at krusedulle løs som sædvanlig og tage imod ydmygt skilteskriverarbejde
for dykkerbutikker og tager lejlighedsvis en malerikommission.

5. Hvad var nogle af udfordringerne ved at bo i Egypten, og hvordan opstod ideen om at flytte til Gozo?

Oprøret i 2011 tørrede Sinais turisterhverv ud: Arbejdet forsvandt, vennerne pakkede sammen og rejste hjem. Jeg vidste, at jeg gerne ville væk, men efter et årti med et roligt liv tæt på naturen i en ikke-forbrugerkultur virkede alting for stressende.

Så opdagede jeg Gozo ved et heldigt tilfælde. Jeg lavede designarbejde for et ferieselskab, og direktøren havde booket et sundhedsophold på Amcharas sted på Gozo. "Det er på Gozo, det sker", sagde hun og spurgte, om jeg ville stå for forplejningen til hendes foreslåede Gozo-ferie. Jeg havde hørt navnet, men måtte alligevel zoome ind på et kort for at finde øen.

Nogen gav mig en gammel Malta-guide, og da jeg læste, lød Gozo perfekt, halvvejs mellem det naturnære Sinai og stadig i Europa.

Del III: Skitsering af et liv på Gozo

6. Hvad var dit første indtryk af Gozo? Var det et kulturchok, eller føltes det som hjemme?

Det var ikke nemt i starten - feriejobbet gik i vasken, og priserne var højere, end jeg havde forventet. Jeg brugte min lille arv på at leje et gæstehus med licens og startede en cateringvirksomhed. Det var hårdt arbejde, men hver dag bragte et "Gozo-øjeblik". Landskabet er fantastisk, og folk er varme og fulde af humor.

Jeg ankom til Gozo med min blender, juicer, kværn og min store egyptiske hund - som et rejsende cirkus. Det var stressende, men da jeg steg af færgen, føltes det som at slippe alle mine bekymringer. Øen har en særlig energi.

7. Hvordan var det at finde sig til rette og etablere din virksomhed?

Overraskende nemt. Selv nu er det meget enklere end i Storbritannien. Du går bare ind på det lokale kommunekontor, betaler din hawker-licens, og så er det klaret. I Storbritannien kunne jeg ikke engang finde ud af, hvordan man får en licens - jeg opgav at prøve.

8. Hvad udløste ideen om at skabe håndtegnet, bærbar kunst, og hvordan blev T-shirts en så vigtig del af dit arbejde?

T-shirts gør kunst overkommelig og sjov. Malerier tager tid og er dyre. Et tryk er bare et tryk. Men T-shirts? Hver eneste er håndtegnet og unik. Selv når de begynder at falme, er de stadig smukke og værdifulde, uanset om du går med dem eller hænger dem op på væggen.

Jeg begyndte faktisk at lave dem i London som gaver til venner, hvor jeg ikke brugte andet end en vasketøjsmarkør. Siden har jeg udviklet min teknik (men det er en forretningshemmelighed).

Det, jeg elsker, er umiddelbarheden, man kan skabe noget glædeligt, frækt eller meningsfuldt, og nogen får lov til at bære det ud i verden samme dag.

9. Hvilke reaktioner får du fra folk? Nogle mindeværdige øjeblikke?

Masser af grin, masser af dobbelttagninger og ofte forespørgsler om noget personligt. Nu tegner jeg dem på stedet, i solen, mens folk venter eller tager en svømmetur. Det er alt sammen en del af stemningen i Seaside Studio.

Del IV: Seaside Studio: Lærred på hjul

10. Hvad er fremtidsplanerne for Seaside Studio, når vi ser fremad?

Jeg skaber flere bærbare indfald, mens jeg er på stedet, ud fra de utallige kruseduller i mine skitsebøger. Jeg kan personliggøre eller tegne på et yndlingstøjstykke: kunst, der er skræddersyet til dig.

Jeg vil også lave mange flere malerier, det er ved at blive en afhængighed. De bliver hurtigere og mere overkommelige. Jeg tilføjer en ny Gozo Map-serie til min 'Oh So Gozo' og laver desuden håndtegnede postkort med pen og tusch af Gozos vartegn. Det gør folks dag bedre at modtage et rigtigt, håndtegnet postkort - ferieopdateringer på Facebook kan ikke konkurrere!

Jeg lancerer også en række træpuslespil. De er stadig sorte og hvide (småbørn ser kun kontraster i starten) og lærerige, og så er det kunst, der kan hænge på væggen i børneværelset. Jeg planlægger at sælge dem i forskellige forretninger på Malta.

11. Ser du Gozo som dit hjem på længere sigt? Hvad er dine personlige håb for fremtiden?

Jeg er lidt af en sigøjner, og man ved aldrig, hvad fremtiden bringer, men jeg ville elske at blive på Gozo. Jeg rejser aldrig eller tager på ferie, hvorfor skulle jeg det? Alle mine gamle venner vil alligevel gerne besøge mig her.

Når jeg har solgt nok fra min bil, vil jeg gerne have en rigtig butik med kunstgenstande fra hele verden. Beduinkvindernes smukke perletasker, for eksempel.

Indtil videre er jeg glad for at lave et mindre plask ved havet..

Ud over rammen

Selbys rejse er et vidnesbyrd om den frihed, man finder ved at følge sin egen vej: en rejse, der førte hende fra byens fortove til ørkenens sand og til sidst til Gozos rolige kyster. Hendes Seaside Studio står som et symbol på den rejse: et mobilt, intimt rum, hvor kunst og hverdagsliv mødes.

Dette lille galleri på hjul handler ikke kun om at sælge kunst: Det handler om at skabe forbindelser, udløse smil og gøre kreativitet til en del af hverdagen. I en verden, der ofte bevæger sig for hurtigt, giver Selbys bærbare kunst og håndtegnede skatte et øjeblik til at holde pause og sætte pris på noget personligt og glædeligt.

Så uanset om du er lokal eller bare på gennemrejse, er Seaside Studio er et godt pitstop på Gozo: Hendes galleri er parkeret i dagtimerne i Xlendi, forbi restauranterne Seashells og Valley View og lige over for busstoppestedet - hvis hun er kørt væk, skal du bare give hende et praj. Ingen ferie er fuldendt, før du har været der og købt t-shirten!

Gå hurtigt hen til butikken i en støvle for at finde nogle perler i en 'skattekiste', der er skyllet op på stranden!

Du kan finde hende på Instagramog Facebook eller via hendes WhatsApp: +356779211189 - hvor kunst, indfald og ø-liv mødes.

Tag Gozo med hjem - pak et stykke af Selbys bærbare indfald i din kuffert!