Du har sikkert hørt om Den Blå Lagune, Cominos mest berømte attraktion. Den er det største trækplaster for turister, og både sejler dagligt masser af mennesker fra Malta og Gozo for at nyde det fantastiske turkise vand og den naturskønne strand. Øen blev endnu mere berømt efter film som Greven af Monte Cristo og Troja fremhævet dens naturlige skønhed og gjort den til en af Middelhavets mest ikoniske destinationer. På trods af sin berømmelse er Comino stadig en lille ø, kun 3,5 kvadratkilometer stor og med kun 2 indbyggere.
Sidste sommer, The Times of Malta rapporterede, at mere end 12.000 mennesker besøgte Comino på et enkelt tidspunkt, et antal, der simpelthen ikke er bæredygtigt for et sted, der er så lille. Øens naturlige skønhed og skrøbelige økosystemer har lidt under dette, og overbelægning, affald og rotter har skadet levestederne.
Den lille ø har igen trukket overskrifter, kun få dage efter at Maltas turistmyndighed (MTA) indførte et nyt online registreringssystem, der skal styre overturismen ved den berømte Blå Lagune. Systemet, som kræver, at alle besøgende, også de lokale, forudbestiller deres besøg via en gratis onlineplatform, havde til formål at kontrollere strømmen af turister og bevare øens naturlige skønhed.
Maltesere og gozitanere skal prioriteres, virkelig?
Alex Borg, talsmand for PN Gozo, kritiserede tiltaget og hævdede, at maltesere og gozitanere burde have fortrinsret og ikke skulle forhåndsreservere for at besøge Den Blå Lagune. Han kaldte systemet for "et regressivt træk" og udtrykte sin skam over forventningen om, at selv "malteserne" skulle booke på forhånd for at få adgang til Comino. Hans kommentarer blev mødt med modreaktioner, især i betragtning af at landet fejrede sit 21-års jubilæum for EU-medlemskab samme dag. Som en juridisk ekspert i EU-lovgivning påpegede: "I betragtning af at Alex Borg er fra det parti, der kæmpede for Maltas EU-medlemskab, er hans kommentarer særligt ironiske." EU-lovgivningen forbyder diskrimination mellem borgere, hvilket gør Borgs forslag problematisk.
Det nye "Book, Protect, Enjoy"-system, som havde til formål at begrænse antallet af besøgende til højst 4.000 ad gangen i tre daglige tidsintervaller, blev set som et skridt fremad i håndteringen af overturisme. Men kun to dage efter lanceringen blev systemet suspenderet den 3. maj efter en domstolsafgørelse på initiativ af bådoperatører. De udtrykte bekymring for systemets indvirkning på deres aktiviteter, og retten imødekom deres anmodning om et påbud og suspenderede det nye bookingsystem, indtil sagen var afgjort.
Nedenfor er den officielle erklæring tilgængelig på blcomino.com
Hvorfor opretholdt retten suspenderingen?
I løbet af de sidste to måneder har repræsentanter fra GTA og kommercielle skibsoperatører holdt møder med turistministeriet for at diskutere de foreslåede foranstaltninger til forvaltning af Cominos Blå Lagune. På disse møder udtrykte operatørerne bekymring og kom med forslag til at reducere overbelastningen i Den Blå Lagune. De anbefalede, at besøgsloftet kun skulle gælde for turister og ikke for lokale beboere. GTA oplyste dog, at deres feedback ikke blev afspejlet i den endelige plan.
En af de vigtigste bekymringer, som operatørerne gav udtryk for, var retfærdigheden i systemet, som tildeler landingsslots til visse kategorier af operatører. De hævdede, at dette skabte ulige konkurrencevilkår og kunne skade konkurrencen i sektoren. Derudover var operatørerne bekymrede over den forhastede implementering af en så stor ændring og bemærkede, at der var behov for en overgangsperiode til at justere logistikken, informere kunderne og omstrukturere tidsplanerne. GTA understregede, at pludselige ændringer kunne føre til økonomisk belastning for operatørerne og skade destinationens omdømme.
Det er ikke godt nyt for Comino, som er meget mere end bare et smukt sted til strandselfies. Den er rig på historie og et unikt dyreliv. Mary's Tower, der blev bygget i 1600-tallet, hvilket gør det til et af Maltas ældste vartegn. Den er også kendt for sine sjældne planter og dyr, som f.eks. det maltesiske murfirben og livlige vilde blomster.
Med suspenderingen af bookingsystemet forbliver spørgsmålet om overdreven turisme og dens indvirkning på miljøet uløst. Mens myndighederne arbejder på at finde en bæredygtig løsning, må vi håbe, at der, når antallet af besøgende til sidst begrænses, også indføres et lille gebyr for at hjælpe med at bevare dette smukke og skrøbelige sted for fremtidige generationer. Det vil sikre, at både miljøet og de lokale virksomheder beskyttes på lang sigt.
Afsluttende tanker
Det er et stort tilbageslag for Comino. Jeg har besøgt øen i over et årti og taget mine børn med ud at bade på mere rolige steder som Santa Maria Bay. Med tiden har jeg set menneskemængden stige, og det samme har desværre problemet med affald og gnavere. Nu, hvor de nye foranstaltninger er suspenderet, er øen igen udsat for det samme overvældende antal besøgende - op til 12.000 om dagen, som vi så sidste år. Et lille gebyr på 5 eller endda 10 euro kunne generere op til 120.000 om dagen, som kunne bruges til at udligne rejsearrangørernes økonomiske tab og, endnu vigtigere, bidrage til bevarelsen af øen. De nye foranstaltninger, som allerede var for forsinkede, er nu blevet trukket tilbage og efterlader Comino sårbar igen. Mens regeringen fokuserer på at beskytte bådoperatørerne, hvem beskytter så Comino selv? Hvis vi ikke ændrer kurs, risikerer vi at miste alt det, der gør Comino speciel - dens skønhed og unikke økosystem. Vi kan ikke blive ved med at prioritere kortsigtede interesser frem for langsigtet bevarelse. Uden reel handling vil vi kun fortsætte med at skade dette skrøbelige sted. Det er på tide, at regeringen træder i karakter og beskytter miljøet, før det er for sent.
English 
Danish 
French 
German