Maltas cateringindustri opfordrer til handling og understreger, at mangel på arbejdskraft kan underminere hele sektoren, hvis der ikke gribes afgørende ind. Branchens ledere advarer om, at landet kan komme til at stå over for alvorlig personalemangel, hvis der ikke snart findes en løsning på de igangværende rekrutteringsproblemer. Konklusionen er enkel: Uden tredjelandsstatsborgere (TCN'er) kan Maltas foodservice-scene nå bristepunktet hurtigere, end mange er klar over.
På Association of Catering Establishments’ årlige Way Forward Conference 2025, som blev afholdt på San Antonio Hotel & Spa, samledes interessenter for at diskutere fremtiden for Maltas hotel- og restaurationsbranche. Vejen frem ser ud til at indebære mere smidige systemer, hurtigere behandling og, vigtigst af alt, at holde fast i de medarbejdere, der holder Maltas restauranter, caféer og hoteller kørende.
Cateringsektoren tredoblet i størrelse, mens arbejdsstyrken ikke gjorde det
I løbet af det seneste årti er segmentet for indkvartering, madservice og catering vokset hurtigt. Fra 2013 til 2023 tilføjede sektoren “engroshandel, detailhandel, transport, indkvartering og mad” 24.570 jobs besat af tredjelandsstatsborgere. og står for omkring en tredjedel af al TCN-beskæftigelse i 2023. I mellemtiden er den maltesiske beskæftigelse i samme sektor faldet med 2.751 i løbet af årtiet. Association of Catering Establishments anslår, at Maltas cateringsektor beskæftiger over 30.000 mennesker, hvilket svarer til mere end 10% af den samlede beskæftigelse. På trods af dette omfang har væksten i arbejdsstyrken ikke holdt trit med sektorens ekspansion. Læg dertil turistankomster, der steg med 8,1% mellem 2019 og 2023, og turistudgifter, der steg med mere end 20%, så har du en sektor, der vokser hurtigere end dens arbejdsstyrke.”
Direktøren for Institute of Tourism Studies, Pierre Fenech, lagde ikke skjul på virkeligheden. Hotel- og restaurationsbranchen er tredoblet i størrelse i de seneste år, og Malta producerer simpelthen ikke nok kandidater til at følge med. Selv med nye ITS-campusser planlagt i udlandet er instituttets mest optimistiske prognose omkring 700 kandidater om året.
Industrien har dog brug for omkring 2.000 nye medarbejdere om året.
Som Fenech sagde: “Matematikken er, hvad den er”, hvilket er den høflige måde at sige, at TCN'er er essentielle. Punktum.
ACE-medlem og restauratør Alex Aquilina var endnu mere direkte. “Hvis TCN'erne trak sig ud, ville vi ikke have nogen industri. Vores sektor er arbejdskraftintensiv.”
Denne cirkeldiagram, der viser fordelingen af maltesisk, EU- og TCN-beskæftigelse på Malta er baseret på de seneste tilgængelige tal (NSO, EURES og Jobsplus). TCN'er tegner sig for 1 ud af 4 arbejdstagere.
Politikere taler hårdt, måske for hårdt, om TCN'er
Alt dette sker på baggrund af regeringens stadig strengere retorik i forhold til migration. I de senere år har regeringen haft en tilgang til tredjelandsstatsborgere, som kun kan beskrives som hård kærlighed (selvom vægten er lagt på hård). Premierminister Robert Abela har offentligt erkendt, at indgrebet over for tredjelandsstatsborgere i høj grad var drevet af offentligt pres. Det ironiske er selvfølgelig, at den samme offentlighed stadig forventer, at øens hotel- og restaurationsbranche fungerer problemfrit, når en stor del af den er muliggjort af TCN-arbejdere.
Indenrigsminister Byron Camilleri har også talt åbent om at begrænse antallet af ikke-EU-borgere og intensivere håndhævelsen, og på et tidspunkt grupperede han “tredjelandsstatsborgere, udlejere og arbejdsgivere” sammen, da han talte om lovovertrædere. Uanset om det var tilsigtet eller ej, blev TCN'erne ofte fremstillet som et problem, der skulle kontrolleres, snarere end som en arbejdsstyrke, der støttede Maltas økonomi.. Kombineret med gentagne henvisninger til Maltas “hårde, men retfærdige” returpolitik har den overordnede tone føltes mindre som “velkommen om bord” og mere som “papirerne er klar, tak”.”
Denne fortælling står i et akavet forhold til den virkelighed, der blev fremhævet på konferencen. Branchens ledere viftede med røde flag og advarede om, at Maltas cateringsektor ville være i alvorlige vanskeligheder uden netop de arbejdstagere, der reguleres mest aggressivt. De politiske budskaber synes at have undervurderet, hvor vigtige TCN'erne er, og arbejdsgiverne står nu over for konsekvenserne.
TCN-løn 17 % Lønforskel
Udfordringen forstærkes af lønforskellene, som ikke hjælper på moralen eller fastholdelsen. Ifølge en rapport fra Justice and Peace Commission fra 2024 havde TCN'erne på Malta en gennemsnitlig grundløn på ca. €18,443, mens maltesiske arbejdere i gennemsnit lå på 22.912 euro og EU-borgere på 25.319 euro. Det er omtrent en 17 % lønforskel, på trods af, at mange tredjelandsstatsborgere er overkvalificerede til de job, de udfører. Denne form for lønforskel underminerer ikke kun retfærdigheden, men gør det også sværere at overbevise talentfulde arbejdstagere fra lande uden for EU om, at det er det værd at blive på Malta på lang sigt.
Det er ikke kun indenlandske problemer, der bekymrer Maltas cateringindustri. Arbejdsgiverne advarer om, at tredjelandsstatsborgere har attraktive alternativer i udlandet. I Holland tjener hotel- og restaurantpersonale f.eks. omkring 2.300-2.600 euro om måneden, hvilket er markant over de typiske lønninger i Sydeuropa. I Tyskland tjener hotelansatte i gennemsnit næsten 29.000 euro om året, langt over niveauet på mange markeder i Middelhavsområdet. For Maltas arbejdsgivere, der allerede kæmper med rekrutterings- og fastholdelsespres, betyder det, at øen ikke bare konkurrerer lokalt, men også med lande, der tilbyder betydeligt højere lønninger.
I 2024 forlod 16.000 ikke-EU-borgere Malta
De udfordringer, sektoren står over for, rækker ud over rekrutteringsvanskeligheder og lønforskelle. Et stigende antal tredjelandsstatsborgere forlader også Malta, hvilket lægger yderligere pres på et allerede skrøbeligt arbejdsmarked.. Alene i 2024 rejste omkring 16.000 ikke-EU-borgere. i landet, omkring 2.500 flere end året før. I 2023 var tallet allerede over 13.500. Og selvom antallet af formelle håndhævelser fortsat er relativt lavt - 820 i 2024 - understreger den konstante udstrømning et dybere problem: Sektoren kæmper ikke kun for at tiltrække arbejdere, men også for at holde på dem.
Ifølge rekrutteringsekspert Daniel Coppini opstod denne situation ikke fra den ene dag til den anden. Efter omkring 15 år med hurtig ekspansion og fragmenteret regulering nåede Maltas arbejdsmarkedslovgivning simpelthen sine grænser. “Kortsigtede gevinster blev prioriteret over enhver form for vision”, forklarede han, hvilket resulterede i administrativt kaos, smuthuller og det, han beskrev som “skrækhistorier”, der involverede udenlandske arbejdere. Times of Malta rapporterede, at TCN'er er dobbelt så sandsynlige at forlade et job inden for det første år; 15% exit inden for 3 måneder.
De seneste reformer, herunder strammere regler for vikarbureauer og foranstaltninger under Maltas migrationspolitik, har hjulpet med at rydde op i dele af systemet og skubbet mange af “cowboyerne” ud. Men oprydningen har også tilføjet nye lag af kontroller, undersøgelser og forsinkelser, hvilket skaber nye forhindringer for arbejdsgivere, der allerede kæmper for at fastholde deres arbejdsstyrke.
Identitetsforsinkelser: Problemer med planlægning af arbejdsstyrken
Et emne overskyggede meget af konferencen: Identitet. Arbejdsgiverne advarede om, at langsomme godkendelser, fornyelser og behandling af ID-kort får faglærte arbejdere til at søge andre steder hen i Europa. Repræsentant for Identità Andrea Cardona forsvarede systemet og hævdede, at mange forsinkelser skyldes ufuldstændige ansøgninger og de omfattende due diligence-kontroller, der involverer JobsPlus, politiet og andre myndigheder. Arbejdsgiverne accepterede, at kontrol er nødvendig, men understregede, at selv fejlfri ansøgninger tager alt for lang tid. I et tilfælde ventede en arbejdstager angiveligt i over tre måneder efter at have indsendt sine biometriske data.
Arbejdsgivertærskler og stigende afvisninger af TCN-visum i Malta
Fase 2-færdigheder bestået: 50 %-fejlprocent
En af reformerne fik stor ros: den nye Færdighedspas eksamen. Da den blev indført, var dumpeprocenten næsten 50 procent, hvilket viste, at der var alvorlige huller i ansøgernes færdigheder. I løbet af få måneder begyndte dumpeprocenten at falde, sandsynligvis fordi uforberedte kandidater holdt op med at ansøge. Mere end 5.000 arbejdstagere fra lande uden for EU er nu i besiddelse af kompetencekortet.
Det er ikke kun omkostninger og forsinkelser, der gør livet sværere for arbejdstagere fra lande uden for EU. Selve Skills Pass-processen viser sig at være selektiv: Da den blev lanceret, havde interviewet i anden fase en fejlprocent på ca. 50 for %. Nyere data tyder på en beskeden forbedring fejlprocent på 47 %, men det betyder stadig, at næsten hver anden ansøger i fase 2 bliver afvist. Branchefolk siger, at det er en reel barriere for ansættelse af personale i en sektor, der allerede siger, at den ikke kan finde nok medarbejdere.
Aquilina fortalte, at han mistede en lovende kok, som ikke bestod prøven, men han støtter stadig tiltaget. Han beskrev det som nødvendigt, men med behov for finjustering for at forhindre unødvendige forsinkelser.
Maltas færdighedspas: Sikring af kvalitet eller kompleksitet?
Gebyrer for færdighedspas når frem €475
Et andet spørgsmål, der blev rejst (i al stilfærdighed, men lige så alvorligt), var prisen på selve færdighedspasset. For mange tredjelandsstatsborgere, gebyret kan nå op på €475, hvilket næppe er småpenge for arbejdere, der i forvejen tjener betydeligt mindre end deres maltesiske og europæiske kolleger. Og mens hensigten med Skills Pass er at forbedre kvaliteten og sikre grundlæggende standarder, er det faktum, at kravet i øjeblikket kun gælder for arbejdstagere fra lande uden for EU, blevet kritiseret for at være uretfærdigt. Maltesere og EU-borgere, der arbejder i samme sektor, behøver ikke at overholde den samme forpligtelse før tidligst i 2027., hvilket får TCN'erne til at spørge, hvorfor de skal bære både den større økonomiske byrde og de strengere krav. I en sektor, der kæmper for at tiltrække medarbejdere, risikerer politikker, der stiller ulige forventninger til de selvsamme medarbejdere, der holder industrien i live, at gøre mere skade end gavn.
Fastholdelse, respekt og problemet med mangel på børn
Ud over rekruttering understregede paneldeltagerne, at langsigtet bæredygtighed afhænger af, hvordan medarbejderne behandles. “Vores folk er sjælen i vores virksomhed,” sagde Aquilina. “Vi er nødt til at respektere dem, behandle dem godt og betale dem godt.”
Da panelet blev spurgt, om Malta nogensinde kunne blive mere afhængig af sin egen befolkning til at udfylde arbejdskraftgabet, var de enige: Den demografiske virkelighed siger nej. Coppini opsummerede det som følger: “Vi laver grundlæggende ikke nok babyer.” Fenech var enig og bemærkede, at Maltas stærke økonomi tilbyder unge lokale mange attraktive jobmuligheder uden for hotelbranchen.
Maltas cateringindustri har brug for TCN'er
Maltas cateringindustri trives, men blomstrende industrier har brug for mennesker. Virkeligheden er, at Malta ikke kan drive sine restauranter, caféer, barer, hoteller eller take-aways uden udenlandsk arbejdskraft. Mens regeringens politik har fokuseret på kontrol og håndhævelse, er branchens ledere klare i mælet. Medmindre rekrutteringssystemerne bliver hurtigere, klarere og mere forudsigelige, og medmindre arbejdstagerne behandles mere retfærdigt og aflønnes mere rimeligt, risikerer sektoren at miste netop de mennesker, der får den til at fungere.
Kunderne kan tolerere en langsom dessert. Hvad de ikke vil acceptere, er et bord, hvor der ikke er nogen til at tage imod deres bestilling.
English 
Danish 
French 
German